Le Tamanoir ou fourmilier géant est un animal endémique d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ce mangeur de fourmis a côtoyé les plus grands : le diplodocus – ce dinosaure au long cou -, le stégosaure, qui se déplace aussi lentement que lui, et tous les autres dinosaures qui ne sont pas forcément aussi sympathiques que ces géants végétariens.
Le tamanoir est donc un animal préhistorique qui, il y a 65 millions d’années, se nourrissait déjà de fourmis. Cet animal ne possède ni une très bonne vue, ni une excellente audition. En revanche, son odorat est incroyable, il est 40 fois plus développé que le nôtre, et son très long museau renferme une langue mesurant 65 cm. Cela lui permet d’attraper ses petites proies.
Le tamanoir, une espèce menacée
Le tamanoir n’est pas très rapide, mais grâce à ses griffes qu’il rétracte dans ses coussinets lorsqu’elles ne lui servent pas à creuser pour trouver les fourmis, il peut largement se défendre contre ses principaux prédateurs qui sont les pumas et autres jaguars.
Une autre menace plane désormais sur lui : les activités humaines que sont les constructions et les routes, qui grignotent son habitat. Lorsqu’il traverse les routes principales il se retrouve par ailleurs régulièrement percuté. C’est pour cette raison qu’une ONG, Institut Tamanduà, veille à la préservation de l’espèce ainsi que des tatous et des paresseux.
Flavia Miranda a créé cet organisme afin d’étudier ces animaux, de surveiller leur population, et surtout leur état de santé. Il est aussi là pour recueillir les tamanoirs orphelins, comme ce fut le cas en 2020 pour la forêt Pantanal, et ainsi préserver l’espèce actuellement en voie de disparition.
Les fourmiliers : tous menacés ?
Le tamanoir n’est pas le seul représentant des fourmiliers. On compte trois autres espèces : le fourmilier à collier, le tamandua du Nord et le tamandua du Sud. S’ils partagent avec lui leur régime alimentaire et leur mode de vie arboricole, ils sont aussi confrontés à des menaces similaires. La destruction des forêts et la fragmentation de leur habitat poussent ces animaux à s’aventurer hors des zones protégées, les exposant davantage aux accidents et à la chasse. Bien que moins vulnérables que le tamanoir, leur population décline. Des efforts de conservation accrus sont nécessaire pour éviter leur disparition.
